في 8 أكتوبر 2017، لم يكتفِ محمد صلاح بتسجيل هدفي الفوز على الكونغو في برج العرب، بل أنهى فعليًا حالة الترقب المزمنة التي عاشتها الكرة المصرية منذ عام 1990. هذا الانتصار لم يكن مجرد تأهل رياضي، بل كان لحظة تحول في سيكولوجية المنتخب الوطني، حيث نجح الجيل الذي قاده هيكتور كوبر في تجاوز ضغوط “السيناريوهات القاتلة” التي أطاحت بأحلام أجيال سابقة في الأمتار الأخيرة، ليضمن الفراعنة مقعدهم الثالث تاريخيًا في كأس العالم.
ما يتجاهله التحليل التقليدي لهذه المباراة هو أن التأهل لم يكن نتاج مهارة فردية بقدر ما كان نتاج “واقعية كوبر” التي فرضت الانضباط التكتيكي على حساب الأداء الجمالي. هذا التوجه هو الذي سمح لمصر بإنهاء صيام دام 28 عامًا، محولًا ركلة جزاء صلاح في الدقيقة 95 من مجرد هدف حاسم إلى وثيقة عبور أعادت صياغة مكانة مصر في الخارطة الكروية الدولية، وأثبتت أن كسر العقد التاريخية يتطلب أحيانًا التخلي عن التوقعات العاطفية لصالح الحسابات الرقمية الصارمة.
وكان محمد صلاح نجم المنتخب الوطني آنذاك بطل ليلة التأهل، بعدما افتتح التسجيل للفراعنة في الدقيقة 63، إثر مجهود فردي مميز أنهاه بتسديدة بيسراه استقرت في الزاوية اليمنى لمرمى منتخب الكونغو.
وبينما كان المنتخب المصري في طريقه لحسم المباراة والتأهل، تمكن منتخب الكونغو من إدراك التعادل في الدقيقة 87 عن طريق موتو، بعد تمريرة من ثييفي بيفوما، لتشتعل الدقائق الأخيرة من اللقاء.
وفي الوقت بدل الضائع، حصل المنتخب الوطني على ركلة جزاء بعد تعرض محمود حسن تريزيجيه للعرقلة داخل منطقة الجزاء، ليتقدم محمد صلاح لتنفيذها، وينجح في تسجيل الهدف الثاني للفراعنة، ليمنح مصر بطاقة التأهل إلى كأس العالم وسط فرحة جماهيرية كبيرة في استاد برج العرب.
وشارك منتخب مصر في مونديال روسيا 2018 ضمن منافسات المجموعة الأولى، وخسر مباراته الأولى أمام أوروجواي بهدف دون رد، ثم أمام روسيا بثلاثة أهداف مقابل هدف، قبل أن يخسر أمام السعودية بهدفين مقابل هدف، ليودع البطولة من دور المجموعات.
ويملك منتخب مصر الرقم القياسي في عدد مرات التتويج ببطولة كأس الأمم الأفريقية برصيد 7 ألقاب، يليه منتخب الكاميرون بـ5 ألقاب، ثم غانا بـ4 ألقاب، ونيجيريا بـ3 ألقاب.
وكان آخر تتويج للفراعنة بكأس الأمم الأفريقية عام 2010 في أنجولا، عندما حصد المنتخب اللقب للمرة الثالثة على التوالي، بعد تتويجه بنسختي 2006 في مصر و2008 في غانا.