إفلاس «رومبا» ليس قصة منافسة صينية | كيف قتلت صفقة أمازون الفاشلة عملاق الروبوتات؟

لم يكن إفلاس شركة iRobot، مبتكرة مكنسة “رومبا” الشهيرة، نتيجة حتمية للمنافسة الصينية الرخيصة كما يبدو للوهلة الأولى. بل هو قصة انهيار خطة الإنقاذ الوحيدة المتاحة للشركة، وهي صفقة استحواذ “أمازون” التي أجهضتها الهيئات التنظيمية، لتكشف عن مستقبل محفوف بالمخاطر لشركات التكنولوجيا المتعثرة التي تعتمد على صفقات الاندماج كطوق نجاة.

لماذا فشلت صفقة استحواذ أمازون على iRobot؟

انهارت الصفقة بسبب اعتراضات تنظيمية صارمة، خاصة في أوروبا. كانت “أمازون” قد أعلنت في عام 2022 عن نيتها الاستحواذ على “iRobot” مقابل 1.7 مليار دولار، في خطوة كان يُنظر إليها على أنها المنقذ المالي للشركة. لكن مع مطلع عام 2024، أُلغيت الصفقة رسميًا، لتتحول من حلم إلى عبء دفع الشركة نحو الإفلاس.

كشفت إفصاحات “iRobot” القضائية عن التزامات وديون تقارب 190 مليون دولار، منها حوالي 100 مليون دولار لمُصنّعها الرئيسي في الصين وفيتنام. والمفارقة أن هذا المُصنّع انتهى به المطاف مالكًا للشركة بعد إفلاسها، وهو ما وصفه المؤسس كولين أنغل بأنه “مأساة للابتكار الأميركي” كان يمكن تفاديها.

ماذا يعني إفلاس iRobot لشركات التكنولوجيا الأخرى؟

إنه تحذير قاسٍ بأن الاعتماد على صفقات الاستحواذ الكبرى لم يعد استراتيجية آمنة. يرى الخبراء أن البيئة التنظيمية الحالية، وخصوصًا في أوروبا، أصبحت أكثر تشددًا، مما يعرقل عمليات الإنقاذ التي كانت شائعة في السابق. منع صفقة “أمازون” لم ينقذ منافسًا أميركيًا، بل أزال المخرج الوحيد المتاح، مما أدى فعليًا إلى انتقال الملكية الفكرية والحصة السوقية إلى شريك تصنيع صيني.

هذا الواقع الجديد قد يدفع عمالقة التكنولوجيا إلى تغيير استراتيجياتهم. فبدلًا من شراء الشركات بالكامل، قد يلجؤون إلى بدائل مثل الاستحواذ على الفرق الهندسية الموهوبة أو ترخيص الملكية الفكرية، في محاولة لتجنب التدقيق التنظيمي المعقد والطويل.

هل المنافسة والديون هما السبب الوحيد؟

ليست السبب الوحيد، لكنها العوامل التي جعلت صفقة أمازون ضرورية. بالتأكيد، عانت “iRobot” من ضغوط مالية متزايدة، بما في ذلك تراجع الإيرادات وتأخر سداد مستحقات الموردين، وهو ما خفّض تصنيفها الائتماني إلى مستوى الخطر. كما أن موجة المكانس الروبوتية المقلدة والأقل سعرًا، التي فضلتها المستهلكة مارسي لويس (75 عامًا) على سبيل المثال، أثرت على المبيعات.

لكن الضربة القاضية، بحسب محللين، كانت السياسات التجارية. فالرسوم الجمركية الأمريكية المفروضة على المنتجات المصنعة في فيتنام، حيث يتم إنتاج معظم أجهزة Roomba، زادت من تكاليف التشغيل بشكل حاد. هذه الضغوط مجتمعة حوّلت أزمة تشغيلية إلى أزمة ملاءة مالية، لم يكن هناك مفر منها بعد فشل صفقة الاستحواذ.